В своей статье во влиятельной газете The Wall Street Journal, исполнительный директор Комитета по защите журналистов Энн Купер фактически обвиняет Кремль и президента Путина в причастности к смерти Хлебникова.

Энн Купер указывает, что факты свидетельствуют о том, что с момента прихода президента Путина к власти в 2000 году организация задокументировала 11 случаев, выглядящих как заказные убийства, когда журналисты были застрелены, зарезаны или забиты до смерти, и все они остаются нераскрытыми. Кроме того, в некоторых нападениях, например в похищении и исчезновении стрингера агентства France Presse Али Астамирова, участвовали российские спецслужбы.

В период своего правления - последние четыре с половиной года - Путин и его сторонники использовали российские суды, прокуратуру, органы, контролирующие СМИ, налоговые инспекции, милицию, вооруженные силы, силы безопасности, государственные компании и других союзников Кремля для подавления независимого освещения событий путем политически мотивированных исков, налоговых инспекций, корпоративных захватов, бюрократических указов и угроз и запугивания в лучших советских традициях.