В крошечной непризнанной республике Южной Осетии изображения Владимира Путина встречаешь на каждом шагу, пишет британская газета "The Financial Times". Лицо президента России на фоне российского флага и лозунга «Путин - наш президент», смотрит на с плакатов, развешанных по всему Цхинвали - столице этого сепаратистского региона Грузии. Хотел того г-н Путин или нет, но судьба этого края долин, примостившихся среди гор по обе стороны Кавказского хребта, в общем, оказалась в его руках.
Президент Грузии Михаил Саакашвили решил покончить со статусом-кво, существующим уже десять лет, в рамках которого Южная Осетия и еще один грузинский регион - Абхазия - фактически управляются так, будто это российская территория. Главная цель «руководства» Абхазии и Южной Осетии - добиться того, чтобы их республики были аннексированы Россией. Для Южной Осетии объединение с более крупной республикой Северной Осетией, расположенной на российской территории по другую сторону Кавказских гор – «наша главная и постоянная мечта», как выражается «министр иностранных дел» Южной Осетии Мурад Джиоев.
Однако натиск г-на Саакашвили усиливается: недавно он взял под свой контроль другую провинцию Грузии - Аджарию, чей бывший губернатор Аслан Абашидзе, отказался подчиниться Тбилиси и попросил Россию о военной помощи. Вместо этого г-н Путин направил в Аджарию своего эмиссара, чтобы вывезти г-на Абашидзе в Москву. Г-н Путин недвусмысленно заявляет, что он категорически против признания сепаратистских государств в Грузии: ведь это, по его словам, противоречило бы борьбе против сторонников независимости Чечни.
В то же время, его правительство активно поощряет абхазских и юго-осетинских сепаратистов. Жители региона получают российское гражданство и все, что с этим связано: паспорта, водительские права, даже пенсии и социальные льготы. Они получают газ и электричество по низким внутрироссийским ценам.
Несмотря на эти преимущества, трудно сказать, на чьей стороне лежат симпатии пятидесяти-семидесятитысячного населения Южной Осетии: журналистам запрещено брать у кого-либо интервью в отсутствие «надзирателя» из «Комитета по информации и печати». Россия сохраняет огромное влияние в Южной Осетии и Абхазии благодаря мирным соглашениям, заключенным в середине 1990х гг.
