25 февраля Бюро по вопросам демократии, прав человека и труда Госдепартамента США обнародовало официальный доклад о состоянии прав человека в России за 2003 год.
В своем докладе Госдепартамент подверг резкой критике ситуацию с соблюдением в России демократических правовых норм, свободы слова, СМИ и политических прав. В докладе Госдепа США говорится, что свобода слова не распространяется на такие вопросы, как поведение оккупационных сил в Чечне, религиозные дискуссии и критика президента и правительства.
Смена совета директоров ВЦИОМа, который теперь состоит в основном из чиновников министерств, стала, по мнению многих наблюдателей, "попыткой уничтожить независимый источник информации, предоставляющий рейтинги политических партий и общественное мнение по войне в Чечне".
Также Госдепартамент указывает на отмену в октябре 2003 года одним из московских кинотеатров независимого кинофестиваля, посвященного Чечне, - "как предполагается, из-за опасения, что эти фильмы оскорбят Кремль. Директор Центра Сахарова, один из организаторов фестиваля, обвинил российские власти в давлении на кинотеатр с тем, чтобы последний отменил мероприятие".
В докладе упоминается ряд убийств известных фигур, которые могут быть политически мотивированными - либо в связи с продолжающейся войной в Чечне, либо в связи с политикой. Также в докладе указывается на действия оккупационных сил в оккупированной Чечне, которые не проявляют уважения к основным правам человека.
В докладе сказано, что Госдеп располагает достоверными сообщениями о серьезных нарушениях, включая доклады о беззаконных убийствах, ущемлении гражданского населения и политически мотивированным исчезновениям людей в Чечне.
Госдепартамент, добавляет, что оккупационные силы применяли чрезмерную силу в районах со значительным гражданским населением, что привело к многочисленным жертвам.
После начала второй войны в Чечне в октябре 1999 года оккупационный режим ограничил доступ журналистов в зону боевых действий. Большинство российских журналистов и редакторов вынуждены применять самоцензуру и избегать тем, неугодных Кремлю в отношении конфликта.
С ограничением доступа в оккупированный регион столкнулись и наблюдатели-правозащитники. Эти ограничения сильно затруднили независимое наблюдение за условиями и проверку сообщений и сократили ценные источники информации о продолжающемся конфликте.
Госдепартамент приходит к выводу, что в целом, самым серьезным правительственным преследованиям подверглись неправительственные организации, занимающиеся проблемами Чечни, прав человека и окружающей среды.
В докладе говорится об участи комиссии, расследовавшей серию взрывов жилых домов в 1999 году, совершенных ФСБ, которые послужили оправданием возобновления вооруженного конфликта с чеченцами.
