По крайней мере, 15 военнослужащих армии США погибли, 21 получил ранения в результате катастрофы военного вертолета Chinook, который направлялся в Багдад, сообщил полковник американских войск Уильям Дарли, передает Рейтер.

По его словам, причины падения пока выясняются, хотя другие американские военные и очевидцы инцидента из местного населения говорят, что вертолет сбили партизаны.

Этот инцидент стал самым кровавым единичным нападением на американские войска в Ираке с момента начала военной операции в этой стране.

Очевидцы рассказали, что вертолет рухнул под деревней Байса, расположенной к югу от города эль-Фаллуджа, оплота антиамериканского сопротивления в Ираке, - примерно в 50 километрах к западу от Багдада.

Представитель армии США сообщил, что сбитый вертолет был одним из двух CH-47 Chinook, направлявшихся в Багдад с военнослужащими, побывавшими на отдыхе. На борту воздушного средства находилось 30 пассажиров и пять членов экипажа. По его словам, вертолет был «сбит неизвестным оружием».

Жители эль-Фаллуджи говорят, что по двум летевшим вместе вертолетам были выпущены ракеты типа «земля-воздух», одна из которых достигла цели.

«Там было два американских вертолета. По первому выпустили ракету, но она прошла мимо. По второму попали, он рухнул и загорелся», - рассказал очевидец Давуд Сулейман.

Потери армии США в Ираке после 1 мая, когда президент Джордж Буш объявил о завершении боевых действий в стране, уже превысили количество убитых и раненых в ходе боев за свержение режима Саддама Хусейна и составили по крайней мере 138 человек. Chinook стал третьим сбитым вертолетом с этого времени.

«Это трагический день для Америки, - заявил министр обороны США Дональд Рамсфелд в интервью АВС. - Это длинная тяжелая война, и нам не избежать трагических дней».

Некоторые иракцы, собравшиеся на месте падения вертолета, радовались: «Американцы - свиньи. Мы устроим праздник по поводу сбитого вертолета, праздник будет очень большой. Американцы - враги человечества», - заявил крестьянин Саадун Джаралла.

Также в эль-Фаллудже, по рассказам местных жителей, на которые ссылается Рейтер, на бомбе подорвался американская колонна. По крайней мере, один автомобиль загорелся, и вокруг него собралась толпа радующихся иракцев. Телевидение передало кадры улыбающегося иракского подростка в американской военной каске.

Ранее, в субботу вечером, в Ираке была обстреляна колонна американских военных. В результате инцидента, произошедшего близ Эль-Фаллуджи, погибли пятеро солдат, сообщает Al-Jazeera. Есть раненые, однако об их количестве пока не сообщается.

Отдел сотрудничества и СМИ,