В Багдаде скончались уже два журналиста, получивших тяжелые ранения в результате обстрела гостиницы «Палестина» американским танком Abrams. Министр обороны Испании потребовал по этому поводу объяснений от своего американского коллеги (один из погибших – испанец). Пентагон утверждает, что танк вел ответный огонь, однако журналисты французского канала TF-3 сняли сам момент обстрела. Они считают, что танк стрелял по «Палестине» немотивированно.
Оператор 5-го канала испанского телевидения Хосе Коуса умер в багдадском госпитале через несколько часов после обстрела гостиницы «Палестина». По одним данным, у него были перебиты ноги, по другим – он был ранен еще и в голову. Еще раньше погиб оператор Reuters, украинец Тарас Процюк, работавший в варшавском бюро информационного агентства. Еще двое журналистов Reuters – уроженка Ливана, руководитель бюро агентства в Персидском заливе Самия Накхуль, и иракский корреспондент Фалех Хейбер, – а также британский оператор спутниковой связи Пол Паскуаль были ранены относительно легко и тоже увезены в больницу.
Снаряд по гостинице «Палестина», где живут и работают в последние дни около 400 журналистов, был выпущен из орудия американского танка Abrams. Он попал в балкон комнаты на 14-м этаже, где находилось бюро Reuters. По некоторым данным, оттуда журналисты снимали бой между танковой колонной и иракцами. Командир 3-й пехотной дивизии армии США в интервью Reuters признал факт обстрела гостиницы танком из состава своего подразделения, однако заявил, что выстрел из башенного орудия был произведен в ответ на автоматный и гранатометный огонь из «Палестины». Такие же причины обстрела назвал и пресс-секретарь Пентагона Брайан Уитман, выражая сожаление в связи с гибелью журналистов.
Однако есть документальные материалы, свидетельствующие о том, что обстрел гостиницы был произведен немотивированно.
По данным «Интерфакса» и агентства France Pressе, репортеры французского канала TF-3 начали снимать целившийся в гостиницу танк примерно за две минуты до выстрела. На пленке хорошо видно, что все это время по нему вообще никто не стрелял. Пока съемки французов в эфир не вышли. Агентства ссылаются на людей, видевших запись, – видимо, саму съемочную группу. Еще одно свидетельство не в пользу военных привела компания «Би-би-си», процитировавшая британского журналиста Дэвида Четтера, который зашел в отель за несколько секунд до обстрела: «Я заметил, как один из танков поднял ствол и направил его на здание. Мы зашли внутрь, и сразу после этого раздался жуткий грохот – очень сильный взрыв, который потряс гостиницу». По его словам, выстрел был точным, намеренным, и никаких выстрелов до залпа слышно не было. Так что первая версия о причинах трагедии кажется более убедительной: сразу после обстрела появились предположение, что американский наводчик принял объектив телекамеры за оптический прицел снайперской винтовки.
По меньшей мере еще 25 журналистов в Багдаде находятся практически на линии фронта.
В районе активных боевых действия оказался корпункт спутникового телеканала «Абу-Даби», где работают еще и несколько сотрудников катарской компании «Аль-Джазира» (утром в ее бюро попала ракета, погиб корреспондент Тарик Аюб и был ранен оператор телеканала Зухир Аль-Ираки). Журналисты не могут покинуть опасный район сами – вокруг них идут ожесточенные бои. Просьбу о срочной эвакуации передал в эфир корреспондент канала «Абу-Даби» Шакер Хамид. Он сказал, что вокруг корпункта непрерывно падают бомбы и разрываются снаряды. В любой момент под ударом союзников или иракцев может оказаться сам корпункт.
Во вторник в Ирак неожиданно вернулся посол России Владимир Титоренко, только вчера добравшийся до Сирии вместе с дипмиссией и российскими журналистами. Эвакуация посольства заняла два дня, поскольку под Багдадом колонна попала под перекрестный обстрел американской танковой колонны и республиканской гвардии Ирака. Проводив дипломатов на спецрейс самолета МЧС Як-42, который уже доставил их в Москву, посол отправился обратно забирать из госпиталя раненого в живот водителя, которому была сделана операция, и оставшегося с ним сотрудника посольства. Послу предстоит на автомобиле снова проделать путь почти до самого Багдада – городок Эль-Фалуджи находится в 40 километрах от иракской столицы, а затем вновь вернуться в Сирию.
Пересекая в середине дня пограничный КПП, Титоренко заявил журналистам, что попытается вернуться с водителем и сотрудником посольства обратно еще до наступления темноты.
Однако к 20.00 никакой информации о том, что он вернулся, не поступало. Известно лишь, что Титоренко благополучно доехал до Фалуджи, забрал своих людей и выехал из города в направлении границы с Иорданией.
В самом Багдаде весь сегодняшний день шли уличные бои, однако судить об их результатах сложно, поскольку передвижения по городу ограничены и журналисты не могут попадать из района в район. Сегодня в небе над Багдадом впервые с начала операции были замечены американские боевые вертолеты Apache. Кроме того, работающие в Багдаде репортеры видели, как два танка Abrams переправились на восточный берег Тигра по одному из центральных мостов. В середине дня центральный штаб отчитался о захвате багдадского аэропорта Эр-Рашид, расположенного на юго-востоке Багдада. По данным Reuters, после того как союзники в понедельник потеряли в этом районе двух бойцов, они смогли возобновить наступление только утром. По всей видимости, сосредоточенные в столице подразделения ждут подкрепления с юга. Во вторник коалиция вела ожесточенные бои на подступах к Багдаду к северо-западу от города Эль-Хилла. Находящийся в расположении американских войск корреспондент Reuters передал, что части армии США используют вертолеты и артиллерию, а иракцы отвечают огнем стрелкового оружия, противотанковых ракет и минометов.
